Jan Gehl (1936 – ) es un arquitecto y diseñador urbano danés. Estudio arquitectura en la Royal Danish Academy of Fine Arts en Copenhagen en 1960; su trabajo se centra específicamente en la consultoría y desarrollo de proyectos urbanos y de espacio público. En el año 2000 fundó su despacho Gehl Architects – Urban Quality Consultants, en el que ha desarrollado proyectos para el gobierno de ciudades como Copenhagen, Londres, Melbourne, Sidney, New York y Ciudad de México [1] ; también ha sido profesor en diferentes universidades de Europa, Estados Unidos y Australia, y es autor de varias publicaciones entre las que se encuentran Life Between Buildings: Using Public Space (1987), New City Spaces (2000), Cities for people (2010) y su último libro How to study public life (2013). Recientemente salió su documental The Human scale (2012) del director Andreas Dalsgaard, que presenta una serie de cuestionamientos sobre la ciudad moderna, explorando con ello lo que sucede cuando se toman a las personas como el eje central de la misma.
Jan Gehl es uno de los arquitectos que más ha investigado el espacio público desde su función social en la ciudad, a través del análisis del entorno físico de estos espacios y su influencia en las actividades exteriores (la vida social entre los edificios). A partir de estos estudios Gehl ha determinado la importancia de los espacios públicos como elementos fundamentales en la construcción de comunidad y en la calidad de vida en la ciudad. Su principal aporte ha sido la incorporación de una nueva dimensión “socializante” a la arquitectura y el urbanismo, al desvelar la importancia que el diseño del espacio público tiene en la aparición y desarrollo de la vida social en la ciudad.
A continuación publicamos la segunda parte de la entrevista realizada por Lorena Cardona al arquitecto Jan Gehl el 24 de junio de 2013 en la ciudad de Copenhagen, Dinamarca.
Parte 2
LC: ¿Cuáles cree usted que son las condiciones o características más importantes que se deben contemplar en el diseño de los espacios públicos de tal forma que estos propicien el contacto entre las personas y el desarrollo de actividades sociales? ¿Cuáles serian esos criterios de diseño para incrementar la vida social en la ciudad?
JG: En mi nuevo libro Cities for people (2010) tenemos una lista de 12 criterios de calidad y si puedes decir que si a los 12 estarás bien. Y se de algunos lugares en los que puedes decirle no a los 12, incluso a 13 y todo está mal. Y es tan grande la diferencia. Si todo está bien tienes esta sensación de que todo es maravilloso. Y en otros lugares todo está mal, espacios donde no quieres ir y si vas huyes gritando lo más rápido que puedas. Así que efectivamente si existen criterios de calidad.
LC: ¿De acuerdo a su experiencia los contactos sociales pasivos como ver y escuchar otras personas pueden ser influenciados por el diseño de los espacios públicos? ¿Qué otras actividades sociales pueden ser influenciadas por este aspecto?
JG: Normalmente diría que es como organizar una fiesta, puedes organizar el espacio e invitar a la gente, pero después no puedes controlar nada más. Ciertamente con el diseño se puede juntar a la gente y crear una buena atmosfera, luego la gente desarrollará lo que tenga que desarrollar. Así que puede que tengas una fiesta muy agradable o desagradable en el mismo espacio dependiendo si la gente puede reconocer la oportunidad. Pero la primera cosa es siempre el encuentro, del encuentro puedes continuar y tener incluso un amor a primera vista, o simplemente puede pasar absolutamente nada.
En lo que podemos influir ciertamente es a que la gente se reúna, pero no podemos controlar el motivo para el que se reúnen. El problema es que por muchos años hemos hecho ciudades en las que la gente no se reúne, o es complicado de muchas maneras y nunca tienes masa crítica, tienes un cuarto grande y una fiesta pequeña. Es mucho mejor tener mucha gente en un espacio pequeño.
LC: Entonces, ¿cree usted que el diseño podría influenciar de cierta forma a que los contactos sociales pasivos y superficiales se transformen en relacionas sociales más profundas?
JG: Todo el contacto empieza con un encuentro. Así que la primera condición es estar frente a la otra persona; a veces sucede algo, usualmente no pasa nada excepto por las relaciones familiares. Pero todas las relaciones comienzan al ver a los demás, entonces quizás desarrolles sentimientos y generes oportunidades; sin embargo, la mayoría de las veces cuando conoces a alguien o vez a alguien simplemente te das cuenta que existen otras personas interesantes ahí.
LC: ¿considera usted que la vida social en los espacios públicos depende específicamente de la frecuencia de uso y del tiempo que se pasa en ellos?
JG: Si, existen algunas investigaciones; hay un estudio muy famoso de calles (The Environmental quality of city streets / Appleyard y Lintell. San francisco, USA), en las que solían tener poco tráfico, después un tráfico medio, y después pesado. Y 10 años después aquí, la gente todavía andaba en la calle, no había mucho tráfico y los niños jugaban en ellas. Con algo de tráfico la calle ya no funciona tan bien y con tráfico pesado todo cambia totalmente, la gente no se reúne porque hay mucho ruido y no pasan tiempo en la calle. Sabemos que cuando la gente pasa más tiempo en la calle y camina mas, convive más frecuentemente con los vecinos y con los años se conocen mejor, algunas veces se convierten en amistades agradables. Quizá cosas un poco vacías, pero positivas, en vez de carecer de contexto.
Así que sabemos que hay una conexión y sabemos que podemos influir en cuánto tiempo pasa la gente en el espacio público por la calidad y por la traza. Diríamos hoy que si tú haces una ciudad que invite a la gente a caminar y a andar en bicicletas es bueno para el ambiente, la salud y el interés social en general.
LC: ¿Realmente puedes conocer a tu vecino?
JG: Tienes que organizarlo, si lo organizas puedes estar seguro de que la gente se reunirá y quizá entonces algunos de ellos desarrollaran alguna especie de amistad; pero si no se reúnen, todo será en vano.
LC: ¿A qué atribuye usted el éxito de Copenhague en relación al uso de los espacios públicos y al incremento de la vida social en la ciudad?
JG: Copenhague empezó hace 50 años, en 1962. En ese año se cerró la avenida principal (la calle Stroget) del tráfico y después de 50 años han hecho mejoras para la gente, así que tienen una larga tradición de mejorar la ciudad pensando en la gente. Todos han mejorado su ciudad pensando en el tráfico, para hacerlo más eficiente con espacio para más coches. Copenhague empezó de otra manera, y ha sido asistida por nosotros en las universidades, que desde muy temprano empezamos a hacer estudios de la vida social y pudimos probar que cada vez que la ciudad hacia cosas buenas, había cada vez más gente divirtiéndose, y el ayuntamiento se dio cuenta de que cada vez que se realizaban ciertas acciones la gente era más feliz y se divierte, entonces nos dedicamos a promover estas acciones y esto ha pasado por 50 años.
Siempre hemos dicho que la documentación y el estudio de la gente es una herramienta muy eficiente para mejorar las ciudades, porque necesitas tener documentación y tener cifras para demostrarles a los políticos que funciona y entonces se emocionan. Ellos tiene todo tipo de cifras respecto al tráfico; todos los años los ingenieros de transito cuentan todos los coches y el tráfico, y todos los años tienen un diagnóstico y dicen aquí estamos, aquí estaremos en tres años, y hay que hacer más carriles para prevenir el tráfico en el futuro. De esta forma, lo único que pasa es que tienes más coches porque tienes más carriles, por lo contrario si tienes menos carriles habría menos tráfico. Así que hemos hecho lo mismo con la gente, así es como recomendamos que hagan mejores banquetas, más amplias y de esta forma se ha hecho el cambio.
Traducción: Sebastian Mitl González, 2014.
[1] Para conocer más acerca los proyectos desarrollados por Gehl Architects visitar el sitio web http://gehlarchitects.com/
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