Jan Gehl (1936 – ) es un arquitecto y diseñador urbano danés. Estudio arquitectura en la Royal Danish Academy of Fine Arts en Copenhagen en 1960; su trabajo se centra específicamente en la consultoría y desarrollo de proyectos urbanos y de espacio público. En el año 2000 fundó su despacho Gehl Architects – Urban Quality Consultants, en el que ha desarrollado proyectos para el gobierno de ciudades como Copenhagen, Londres, Melbourne, Sidney, New York y Ciudad de México [1] ; también ha sido profesor en diferentes universidades de Europa, Estados Unidos y Australia, y es autor de varias publicaciones entre las que se encuentran Life Between Buildings: Using Public Space (1987), New City Spaces (2000), Cities for people (2010) y su último libro How to study public life (2013). Recientemente salió su documental The Human scale (2012) del director Andreas Dalsgaard, que presenta una serie de cuestionamientos sobre la ciudad moderna, explorando con ello lo que sucede cuando se toman a las personas como el eje central de la misma.
Jan Gehl es uno de los arquitectos que más ha investigado el espacio público desde su función social en la ciudad, a través del análisis del entorno físico de estos espacios y su influencia en las actividades exteriores (la vida social entre los edificios). A partir de estos estudios Gehl ha determinado la importancia de los espacios públicos como elementos fundamentales en la construcción de comunidad y en la calidad de vida en la ciudad. Su principal aporte ha sido la incorporación de una nueva dimensión “socializante” a la arquitectura y el urbanismo, al desvelar la importancia que el diseño del espacio público tiene en la aparición y desarrollo de la vida social en la ciudad.
La siguiente entrevista fue realizada por la arquitecta Lorena Cardona como parte de su proyecto de investigación desarrollado en el posgrado de Arquitectura de la UNAM. La entrevista se realizó el día 24 de junio de 2013 en la ciudad de Copenhagen, Dinamarca.
Parte 1
LC: ¿Qué es para usted la ciudad?
JG: Si, ves la historia de los asentamientos humanos, en un punto del desarrollo la gente empezó a reunirse en tribus o clanes, para protegerse de enemigos y animales salvajes, y cuando la cultura se desarrollo junto con la economía, tuvieron ciudades en las que se juntaron e intercambiaron servicios, información y productos en el mercado. Normalmente se podría decir que las personas se juntaban en las ciudades porque eran terreno fértil para conocer a otras personas y desarrollar la cultura; espacios donde podían hablar con otras personas, generar escuelas y hacer actividades que normalmente no podrían generarse si la gente estaba esparcida. Claro que la historia de las ciudades se remonta a 5000 años atrás con Mesopotamia y Babilonia, desde ese entonces las ciudades han sido el núcleo del desarrollo de la cultura.
LC: ¿Qué es para usted el espacio público o como lo definiría?
JG: Creo que tendríamos que tener una visión más amplia. El espacio público se convirtió desde el pasado hasta nuestros días en un espacio importante en el que la gente conoce a otras personas. En el pasado la gran mayoría de la información era intercambiada en estos espacios y por esto necesitabas ir allí, para saber que era lo que estaba pasando en la ciudad, como vivía otra gente y obtener información acerca de la sociedad. Así que el espacio público siempre ha tenido tres funciones tradicionales: el lugar de reunión de las personas, el lugar del mercado en el cual puedes intercambiar servicios y productos, y el espacio de conexión; ya que para llegar de un lugar a otro requieres un espacio de conexión, y el espacio público también sirve para estos propósitos.
En el pasado, reunirse, comerciar y moverse sucedía en el mismo espacio, pero después cuando los coches fueron inventados, sacaron a la gente fuera del espacio público y cambiaron el comercio en la calles por el tráfico vehicular; a su vez, este fenómeno puso bajo una severa presión el significado del espacio público como el lugar de reunión, puesto que ya en este la gente no podía reunirse e incluso estaba prohibido. Así que esto habla mucho de la vieja tradición y la invasión del automóvil. La presión del automóvil es tan fuerte que todo se abandono y dejó de existir el espacio público con gente; sin embargo, después de esto se ha vislumbrado una nueva etapa.
He hablado sobre la existencia de cuatro nuevos tipos de ciudad: la ciudad tradicional, en donde el espacio público funciona bien como lugar de reunión, comercio y conexión; la ciudad invadida, que se encuentra asediada por automóviles, y la ciudad abandonada, en donde la gente ha renunciado a la intención de ocupar las plazas, los jardines y las calles; un ejemplo de esto son las ciudades Norteamericanas, donde no existen muchos espacios públicos. Y finalmente lo que llamo la ciudad reconquistada, esto es algo que ha sucedido aproximadamente en los últimos treinta años. Yo digo “!Hey!, no hicimos las ciudades para hacer a los coches felices, las hicimos para que también las personas puedan ser felices”.
Estas situaciones se presentan como algo cíclico en todas las ciudades; primero tienes las ciudad tradicional que luego se invade por el automóvil (el problema) y luego tienes ese momento en el que empiezas a luchar en contra del problema. En mi libro New City Spaces (2000) presento algunos ejemplos magníficos sobre estos cambios. El libro trata acerca de nueve ciudades que han logrado cosas interesantes en materia de espacio público: Barcelona, Lyon, Estrasburgo, Friburgo, Copenhague, Portland, Curitiba, Córdoba en Argentina y Melbourne. En el identifico cuales son las cosas interesantes que han hecho y como lo hicieron, de quien fue la iniciativa y cuales fueron las fuerzas detrás de ese cambio.
LC: ¿Cree usted que el espacio público puede ser un espacio para la interacción social en la ciudad?, y ¿cuales serian las ventajas o la importancia de participar en dichas actividades sociales públicas?
JG: Sí, creo que la pregunta podría ser respondida de forma negativa. ¿Qué pasaría si no tuvieras espacio público? ¿Qué pasaría si vivieras en un lugar en el que tuvieras que estar adentro todo el tiempo, un lugar sin banquetas y donde el único lugar al que puedes ir es el centro comercial?
Existe un número importante de este tipo de ciudades en Norteamérica y las personas que viven en ellas están sumamente arrepentidas de vivir en estos lugares. Y es muy interesante ver que en todas las ciudades del mundo en donde se han hecho espacios públicos orientados hacia la gente, son utilizados constantemente. Así que de varias maneras tu pregunta se contesta, por el hecho de que algunas personas han dicho en distintos tiempos que si tenemos esto no necesitas espacio público, o que si tenemos espacio virtual no necesitamos espacio público; y la parte interesante es que el renacimiento del espacio público ha sucedido a la par en que esto se desarrolla. El trasfondo es que la gente tiene cada vez más tiempo de ocio, y hay tiempo suficiente para hacer varias cosas, y no puedes vivir la vida haciendo simplemente una sola cosa. Así que es una combinación; a veces al usar los medios de comunicación y las redes sociales, o al ver en la televisión todo tipo de cosas, te interesas mas en estar afuera y ver lo que pasa con tus propios sentidos. Pienso que la comunicación indirecta promueve la comunicación directa, este tipo de comunicación ha sido siempre parte de las ciudades y de su cultura; y creo que aun lo es hoy, incluso ha crecido.
Por ejemplo cuando hacen una protesta en Estambul la hacen en la plaza, igualmente en el Cairo o Bahréin. Incluso el rey de Bahréin ha destruido la plaza y ha hecho una calle sobre ella para evitar que la gente proteste. Así que la protesta es parte de la cultura, es un signo de ella, que hemos tenido a lo largo de la historia; cuando queremos casarnos o estar felices o cuando la iglesia quiere hacer sus ritos, o el rey quiere colgar a alguien esto sucedía en la plaza. Así que la plaza siempre fue un símbolo importante de la cultura organizada y no organizada.
Otro signo es que cuando cerramos la calle Broadway en Times Square en veinte minutos se lleno de gente y desde ese momento ha estado y estará llena de gente, porque en el momento en que hay espacio y hay calidad en ese espacio a la gente le gusta usarlo. Yo creo que uno de los aspectos más interesantes e importantes de la ciudad son las personas, siempre ha sido así, de tal forma que cuando en las ciudades no hay gente presente estas se vuelven aburridas. Broadway y Times Square siempre han sido lugares espaciales para la ciudad de Nueva York, sin embargo, la gente solo podía estar en las banquetas; así que en el momento en que hubo más espacio la gente se apropio de él.
LC: ¿Cree usted que la arquitectura puede influenciar la actividad social en los espacios públicos?
JG: Hay una influencia fantástica, si tu construyes dos edificios de una forma u otra, veras que puede haber una buena acústica y la gente puede sentir y ver lo que pasa en el edificio. Se trata de la escala humana.
Esa es una parte muy importante de mi nuevo libro Cities for people (2010), es acerca de los sentidos, de como en los tiempos modernos sucede algo que yo le llamo el síndrome Brasilia. Un error importante de todos los arquitectos modernos es que creen que sus edificios son la cosa más importante del mundo, cuando en realidad el espacio entre los edificios es crucial para la calidad de la ciudad y sabemos que es una influencia fantástica, la escala, los detalles, puedes influir bastante.
Conozco el modernismo y el modernismo es la razón de muchas cosas malas que hay en las ciudades. Brasilia es modernista, Chandigarh es modernista, en ellas todo es demasiado grande. Cuando los planificadores y arquitectos diseñan se olvidan de la escala humana, o más bien nunca aprenden acerca de ella. Así que los arquitectos tenemos una enorme influencia “decimos que formamos a las ciudades, pero las ciudades son las que forman nuestras vidas”.
Traducción: Sebastian Mitl González, 2014.
[1] Para conocer mas acerca los proyectos desarrollados por Gehl Architects visitar el sitio web http://gehlarchitects.com/
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